Остроумов А. Г. Могла ли выжить корова Стеллера?
Во многих странах периодически появляются сообщения о неведомых диковинных животных. Их встречают в Африке или в Гималаях, на просторах океанов или во многих других местах, включая нашу Сибирь, Памир и даже Кавказ. Только из книг и статей о снежном человеке можно составить солидную разноязычную библиотеку. О возможном же существовании в нашей стране сноумена тоже написано достаточно.
Многие верят, что на земле есть немало "белых пятен", где сохранились крупные животные, которые вот-вот будут обнаружены. Верить в это действительно хочется, но, увы, вероятность существования таких животных, неизвестных науке, в наше время очень мала, да и белые пятна существуют чаще лишь в воображении людей, выдающих желаемое за действительное.
Наша Камчатка не является исключением. Находятся люди, которые верят в существование легендарного ырхуима — гигантского медведя, обитателя Корякского нагорья. Эпизодически появляются сообщения и о встречах в прикамчатских водах неизвестных существ. Чаще других почему-то встречаются животные, похожие на морскую корову Стеллера, об облике которой рассказчики до этого, как правило, не имели ни малейшего представления. Обычно за морскую корову принимались различные морские животные, хорошо известные зоологам. Справедливости ради заметим, что разобраться в устном, обычно сумбурном, описании специалистам бывало непросто.
Несколько лет назад в областной камчатской газете появился очерк, где говорилось о наличии "белых пятен" у берегов Камчатки, об участках побережий, где не ступала нога человека, о существовании многих малоизвестных бухт, еще как следует не изученных, и где вполне могла, по мысли автора, сохраниться морская корова. Назывались некоторые пункты Восточной Камчатки как вероятные места обитания этих животных. Далее предполагалось, что морская корова изменила образ жизни, освоила другую пищу и стала уходить вместе с морскими котиками в просторы океана.
Отсюда предполагалось даже незамедлительно организовать экспедицию для поисков морской коровы, отыскать которую, как казалось автору, не так уж и трудно.
Пользуясь научным описанием, напомним, что представляла собой морская корова Стеллера. Она принадлежала к отряду сирен, водных растительноядных млекопитающих животных. К сиренам относятся угасающие группы, постепенно, видимо, вымирающие. Георг Стеллер, врач Второй Камчатской экспедиции, был единственным ученым-биологом, который видел и изучал морскую корову. У нее не было зубов. Пищу она перетирала двумя белыми роговыми пластинами с ребристой поверхностью. Морская корова обитала на мелководьях близ самого берега, ластами отрывала побеги морской капусты-ламинарии и постоянно ее жевала. Потому и называли ее капустницей. Через каждые четыре-пять минут она высовывала морду из воды и с шумом, подобным фырканью лошади, выдыхала воздух.
Морские коровы не ныряли, и спины их постоянно виднелись из воды. Жили они стадами общей численностью не более двух тысяч голов, и только у берегов Командорских островов — Беринга и Медного. Указания о встречах их в других местах основаны на находках трупов коров, выброшенных морем. Возможно, когда-то морские коровы были распространены шире, чем в XVIII веке. Они были обнаружены в 1741 году, полностью истреблены в течение 27 лет. На острове Медном последнее животное было убито в 1754-м, на острове Беринга — в 1768 году.
Наивно предполагать, что морская корова могла внезапно изменить привычный образ жизни и, присоединившись к морским котикам, отправиться в океан. Малоподвижному животному непросто вдруг стать активным пловцом, из вегетарианца превратиться в хищника. Так не бывает. Еще более легковесно рассуждение о существовании малоизученных прибрежных бухт и заливов Камчатки. Все они были обследованы специалистами, в разное время года их посещали и посещают люди, уже много лет за ними наблюдают с воздуха с целью учета лососей и морских животных. Морская корова не могла бы остаться незамеченной. Это совершенно исключено. Но главное даже не в этом. Названные в очерке бухты на длительное время покрываются льдом. В таких условиях морская корова существовать не может. Кроме того, в указанных северных бухтах мало морской капусты-ламинарии, там преобладает морская трава зостера, которая вряд ли может заменить ламинарию.
Отдавая должное предприимчивости и мужеству мореходов и промышленников — наших далеких предшественников, следует все же пожурить их за легкомысленное истребление такого замечательного животного, как морская корова. Но это было вынужденным: мясо и жир коровы в те суровые годы были зачастую единственным источником пропитания и возможности выжить. Увы, впоследствии люди и в более благоприятных условиях не стали намного осмотрительнее и благоразумнее. За два последующих столетия на земном шаре перестало существовать множество видов животных.
Морская корова Стеллера была уж очень притягательной добычей для первых промышленников, слишком уязвима, беспомощна и малочисленна. Это ее и погубило.
От редакции. Написать эту заметку известного камчатского рыбовода и краеведа А. Г. Остроумова побудил очерк "Отшельник острова Верхотурова", опубликованный в первом номере нашего журнала. Там упоминалось о загадочных следах, обнаруженных на берегу острова. Признавая, что автор, как истинный ученый, предпочитает оперировать точными сведениями, согласимся, что заметка сурова и не оставляет места для воображения и предположения, гипотезе и просто фантазии. Но вот вам, дорогой читатель, еще один факт, на этот раз научно достоверный, приведенный тем же неугомонным и пытливым адъюнктом Российской академии наук Георгом Вильгельмом Стеллером. Это встреча в океане, поразившая воображение ученого и всего экипажа пакетбота "Святой апостол Петр" В.-Й. Беринга, возвращавшегося к Камчатке от берегов Америки.
10 августа 1741 года, находясь более чем в 400 километрах к югу от полуострова Аляска, Стеллер и моряки "Св. Петра" в течение двух часов наблюдали неизвестное животное.
Вот описание Стеллера: "Оно было длиною около двух аршин (142 см. — Ред.), голова, как у собаки, с острыми прямыми ушами. На верхней и нижней губе свисали усы и борода. Глаза большие, тело длинное, толстое и круглое, суживающееся к хвосту. Кожа, по-видимому, густо поросла волосами, которые на спине серого цвета, а на брюхе беловато-красные. В воде все животное кажется красным, словно корова. Хвост разделен на два плавника, из них верхний, как у петухов, в два раза длиннее нижнего. Особенно меня поразило отсутствие передних ног, на месте которых не было видно и плавников... Более двух часов плавало оно вокруг корабля, с удивлением рассматривало то одного, то другого из нас. Временами оно подплывало так близко к кораблю, что его можно было достать шестом, но лишь кто-нибудь шевелился, как оно отплывало подальше. Оно могло подняться на 1/3 своей длины из воды, как человек, и оставаться так несколько минут. Насмотревшись на нас с полчаса, оно бросилось, как стрела, и появилось с другой его стороны; вскоре затем, нырнув, оно появилось опять на прежнем месте. Так оно ныряло раз 30. Тут появилась морская трава... Животное, увидев ее, тотчас бросилось к ней и, ухватив ее в рот, поплыло с нею к кораблю. При этом оно делало движение и обезьяньи ужимки, смешнее которых трудно себе что-либо представить". (Steller, 1793, т. 5, стр. 175–176.)
На протяжении многих лет ученые безуспешно пытаются выяснить, какое животное наблюдал Стеллер. Американский зоолог Л. Стейнегер предполагал, что это был морской кот, которого Стеллер якобы раньше не видел, а описанное им отсутствие передних лап объясняется тем, что это животное поджимает их при плавании. Раздвоенный хвост, упоминаемый Стеллером, по мнению Стейнегера, ничто иное, как задние лапы морского котика. Утверждение Стейнегера можно подвергнуть сомнению уже потому, что Стеллер видел котиков до 10 августа, а еще раньше, на Камчатке, каланов, тюленей, сивучей, и, следовательно, спутать с ними встреченное животное не мог. Более того, трудно представить, чтобы такой наблюдательный ученый, как Стеллер (а с ним и экипаж "Св. Петра"), не мог заметить у загадочного зверя передних конечностей, хотя тот поднимался из воды на одну треть и подплывал к судну на расстояние длины шеста. К тому же хвост животного, похожий на петушиный, не походил на вытягиваемые при плавании задние лапы котика. Между прочим, знаменитый К. М. Бэр, познакомившись с описанием "морской обезьяны" Стеллера, не счел возможным усомниться в ее реальном существовании, предположив далее, что массовое появление пришлых людей в северо-восточном секторе Тихого океана могло привести к быстрому исчезновению не только морской коровы, но гораздо большего числа видов морских животных, в том числе и "морской обезьяны".
Так что разговор о неизвестных и загадочных обитателях океанских глубин, очевидно, еще далеко не закончен. И продолжать его вам, наш дорогой читатель.
Публикуется по краеведческому журналу "Неизвестная Камчатка"
(Петропавловск-Камчатский, 1997. — № 2).
Иллюстрация добавлена авторами сайта.